等離子清洗機(plasma cleaner)也叫等離子清潔機，或者等離子表面處理儀，是一種全新的高科技技術，利用等離子體來達到常規清洗方法無法達到的效果。等離子體是物質的一種狀態，也叫做物質的第四態，并不屬于常見的固液氣三態。對氣體施加足夠的能量使之離化便成為等離子狀態。等離子體的”活性”組分包括:離子、電子、原子、活性基團、激發態的核素(亞穩態)、光子等。等離子清洗機就是通過利用這些活性組分的性質來處理樣品表面，從而實現清潔、涂覆等目的。

等離子體按照氣體來分可分為以下兩種：

活潑氣體和不活潑氣體等離子體：根據產生等離子體時應用氣體的化學性質不同， 可分為不活潑氣體等離子體和活潑氣體等離子體兩類，不活潑氣體如氬氣（Ar）、氮氣 （N2）、氟化氮（NF3）、四氟化碳（CF4）和空氣等，活潑氣體如氧氣（O2）、氫氣（H2） 等，不同類型的氣體在清洗過程中的反應機理是不同的，活潑氣體的等離子體具有更強的化學反應活性。不同特性的氣體，它們用于清洗的污染物也須有不同選擇。 當一種氣體滲入一種或多種額外氣體時，這些元素的混合氣體組合，能產生我們所希望的蝕刻與清洗效果。借助等離子電漿中的離子或高活性原子，將表面污染物撞離或 形成揮發性氣體，再經由真空系統帶走，達到表面清潔的目的。等離子體形成過程，在高頻電場中處于低氣壓狀態的氧氣、氮氣、甲烷、水蒸氣等 氣體分子在輝光放電的情況下，可以分解出加速運動的原子和分子。這樣產生的電子在 電場中加速時會獲得高能量，并與周圍的分子或原子發生碰撞，結果使分子和原子中又 激發出電子，而本身又處于激發狀態或離子狀態，這時物質存在的狀態即為等離子體狀 態。在等離子體中除了氣體分子、離子和電子外，還存在受到能量激勵狀態的電中性的 原子或原子團（又稱自由基），以及等離子體發射出的光線，其中波的長短、能量的高低在等離子體與物質表面相互作用時有著重要作用。

氮氣作為一種不活潑氣體，在等離子體清洗的過程中，主要作為非反應性氣體，氮等離子處理能提高材料的硬度和耐磨性。在某些情況下氮氣也能作為一種反應性氣體，形成氨的化合物。更多的情況下等離子清洗機中使用氮氣還是用作一種非反應性氣體。